“爿”字，读作pán，是一个汉语二级字，本义是作围墙用的木柴。它的形状像是一块木板，所以又引申为劈成片的竹木。还可以泛指片状物或成块的东西。它也可以作为量词，用于商店、工厂等，相当于“家”、“座”，一家叫一爿。用于田地，相当于“块”。还可以相当于“边”、“段儿”。
“爿”字在古代汉字中很常见，它是很多字的偏旁或部首，比如牀、牂、戕、狀、壯、妝等。它的造字法是象形，就是模仿人躺在床上的样子。“爿”字虽然不常用，但以前有道美食——柴爿馄饨“饺子是北方人的最爱，馄饨是上海人的最爱，这话大概没错。上海人还会根据不同的季节、不同的时间做出不同的馄饨来享用。“柴爿馄饨”是上海人对一种流动的馄饨摊的叫法。这种馄饨摊最早出现在清末，到了20世纪20年代到40年代，在上海非常普遍。
它们通常在深夜用木柴生火煮馄饨，并用竹板敲打吸引顾客，因此被称为“柴爿馄饨”。“柴爿馄饨”是一种用柴火煮出来的馄饨，它一般是用小车卖的。一端是用旧木片或竹片做的火炉，另一端是放着货物的架子，有三四个抽屉，是摊主做馄饨的地方，里面有调料、馄饨皮、菜肉馅、碗、勺子；还有几把板凳和几张桌子，让顾客坐下来吃。 “柴爿馄饨”不仅卖馄饨，还卖面条；有时候还可以把馄饨和面条放在一起，叫做馄饨面。“柴爿馄饨”的特色是皮子非常的薄，馄饨里的肉也很少，是用竹片刮上去的，但是却很鲜美。柴爿馄饨的汤汁是它的一大特色。一碗看似清淡的汤水，却蕴含了上海人对美食的品味：不浪费不吝啬，多变不单调。除了必须的盐、味精之外，汤里还加了紫菜、蛋皮丝、葱花和辣油，色彩缤纷，气氛热烈。而最让人垂涎的，是那一小块晶莹圆润的猪油，慢慢地在汤水中绽放出浓郁的香气，即使不吃，也能闻到满足。这样煮出来的馄饨都很轻盈，一口就能吃掉，而且不会粘在一起。在冬天的晚上，吃上一碗热乎乎的柴爿馄饨，就是一种幸福的感觉。不过随着时代的变化，木柴越来越少见，用木柴煮水也越来越不方便，后来木炭又代替了木柴，再后来城市管理，这样的小摊的生存土壤就不存在了，所以柴爿馄饨也渐渐消失了。柴爿馄饨已经成了一个“城市传奇”了。
其实，在夜深人静的街道上，不管是一家卖馄饨的小店还是摊子，都可以算作是某种意义上的“柴爿馄饨”，皮子或许很嫩，肉馅也很少，一放进热水就煮好了，在冷风中吃上一碗，浑身都暖和了。也许这就是我们常说的“人间烟火”吧~